L'armonica venne inventata in Germania da Christian Buschmann nel 1821; il suo intento era quello di realizzare uno strumento ispirato dagli "organi a bocca" asiatici come lo sheng cinese. Matthias Hohner nel 1857 perfezionò l'invenzione di Buschmann e la Hohner è ancora oggi la principale azienda produttrice di armoniche a bocca.
Le armoniche sono costituite da una serie di tubicini all'interno dei quali è posizionata un'ancia di ottone. Soffiando nei tubicini si produce la vibrazione delle ance che genera il suono.
Esistono due tipi di armoniche:
Diatoniche, Riproducono solo le sette note di una determinata tonalità.
Cromatiche, Riproducono tutte e dodici le note all'interno di una determinata tonalità.
Quello che molti non sanno è che gli armonicisti blues di solito usano un'armonica diatonica in una tonalità diversa rispetto a quella del brano che stanno eseguendo. Questo gli permette di ottenere le cosidette "note blu".
(Foto da Flickr, utente garhol, CC-BY-NC)
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